Reseña: Soul Hackers 2, luchando con los demonios

En pleno siglo XXI, la sociedad se ha estancado, desencantada con las promesas vacías de progreso, donde la disparidad rampante genera descontento entre las masas. Esto no es un comentario sobre el mundo real, aunque Atlus sin duda lo pretende. Es el escenario de Soul Hackers 2, un inesperado y, francamente, infrautilizado spinoff que revisa la largamente inactiva serie Devil Summoner, aunque sin el nombre “Devil Summoner”.

Si parece que Soul Hackers 2 tiene una pequeña crisis de identidad, es porque así es. Es una visión audaz de un futuro sin Persona ni Shin Megami Tensei, con un reparto excelente y una escritura hábil, pero también arrastra un bagaje innecesario del pasado de la serie y nunca alcanza todo su potencial.

Bandas rivales de Invocadores del Diablo operan entre bastidores, manteniendo la seguridad de la sociedad en teoría, pero realizando todo tipo de acciones turbias en la práctica. Un grupo, que representa la voluntad de todos los que están cansados del estancamiento de la sociedad, se mueve para invocar al Grandioso, que destruirá el mundo.

El cansancio y el deseo de acabar con la existencia recuerdan mucho a Persona 3, y eso es parte del problema. La historia no es particularmente única, al menos para los estándares de Shin Megami Tensei, y se basa en su entorno y contexto para distinguirse.

Soul Hackers 2 está ambientado en un mundo en el que una vasta red de inteligencia artificial llamada Aion trabaja entre bastidores, vigilando a la humanidad desde la distancia y absorbiendo información en un intento de evolucionar continuamente. Ringo es una manifestación física de la voluntad colectiva de Aion y es enviado al plano humano para intentar detener el apocalipsis.

Se trata de uno de los escenarios más cautivadores de los últimos juegos de rol, pero el juego también es el que menos hace con él. Esto se debe en parte al ritmo. Soul Hackers 2 es sorprendentemente corto, al menos para un juego de rol, y probablemente te llevará unas 35 horas terminarlo si no haces muchos contenidos opcionales. Eso es una mezcla de dos cosas. Así que, aunque el ritmo es espectacular, significa que apenas hay oportunidad de desarrollar los temas, los personajes y las localizaciones que realmente merecen más atención.

Lo que se obtiene sigue siendo de alta calidad. Alguien en Atlus evidentemente jugó y le gustó Yakuza: Like A Dragon. Ringo y su reticente banda de malcontentos resucitados forman uno de los elencos más interesantes del género gracias a sus orígenes poco ortodoxos y disfuncionales, aunque a diferencia de la tripulación de Ichiban, no son precisamente el epítome de la cooperación armoniosa.

Estos invocadores, más viejos y hastiados, están llenos de remordimientos y no quieren estar necesariamente juntos, pero gracias a la conexión que el hackeo de almas ha forjado entre ellos, tampoco tienen otra opción. El choque de ideas y personalidades es algo que no se ve normalmente en el género, y verlos crecer, si no más cerca, al menos menos propensos a matarse, es un proceso mucho más entrañable de lo que esperaba.

La propia Ringo es una protagonista excepcional y excepcionalmente bien escrita, que se aleja mucho de los héroes silenciosos o de los benefactores incondicionales que suelen encabezar los juegos de Atlus. Aion la ha dotado de una personalidad inteligente y hábil, y aunque no se priva de lanzar una broma sarcástica cuando la ocasión lo requiere, también es intuitiva y amable. No esperaba que de un spinoff saliera uno de mis personajes favoritos de Atlus, pero aquí estamos.

Y además está increíblemente de moda, como el resto de Soul Hackers 2. Incluso me atrevería a decir que consigue ser más elegante que Persona 5 en las batallas, en el diseño de los personajes y, sobre todo, en los menús de las tiendas, magníficamente ilustrados.

Sin embargo, a menudo parece que el estilo está por encima de la sustancia. Soul Hackers 2 es menos personal que Persona y no tiene las grandes ambiciones de Shin Megami Tensei. Se sitúa en un punto intermedio, tejiendo algunas historias de personajes sorprendentemente pesados en una ciudad cuyas luces cegadoras ocultan su alma oscura y abandonada, pero el problema es que nunca profundiza lo suficiente.

Fuera del piso franco, puedes pasar tiempo con tus compañeros de equipo en el bar local para profundizar en tus puntos de alma con ellos, lo que poco a poco te permite hacerte una idea más clara de quiénes eran antes de que Ringo los encontrara y qué quieren de su segunda oportunidad en la vida. He disfrutado mucho más de estas conversaciones que de la mayoría de los vínculos sociales de Persona. Resultan naturales y, lo que es más importante, no están lastradas por la gamificación.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, no permiten que estos personajes alcancen todo su potencial, sobre todo porque no hay tiempo suficiente para ello. Sospecho que la Matriz de Almas está diseñada para suplir estas carencias, pero es una de las características menos desarrolladas de Soul Hackers 2. Ringo entra en mazmorras muy anodinas, presencia destellos del pasado de la persona antes de su asesinato y resuelve una aberración psicológica para ayudarla a seguir adelante.

La idea suena muy bien sobre el papel, pero en la mayoría de los casos resulta tediosa, lo que se agrava por el hecho de que los niveles interiores de una Matriz de Almas están cerrados tras cumplir los requisitos de Puntos de Alma. Acaba pareciendo una tarea de relleno.

Lo mismo ocurre con las misiones. Algunas tienen una base sorprendentemente apasionante y sacan a relucir facetas de la vida como invocador que la historia nunca explora. Y luego la búsqueda nunca la explora realmente. Otras no son más que las típicas misiones del estilo de SMT y Persona, “mata a cinco de estos, por favor”, que me gustaría que Atlus dejara de hacer.

El diseño de las mazmorras sigue siendo decepcionante, a pesar de estar situadas en lugares interesantes. La introductoria, por ejemplo, está ambientada en un lúgubre y sombrío astillero, pero acaba siendo unos cuantos pasillos de contenedores de transporte. SMT nació como un juego de mazmorras, y aunque aprecio el regreso a las raíces de la serie, se hace viejo rápidamente.

La eliminación del sistema de turnos de prensa te permite centrarte en la estrategia y las dolencias para reducir a los enemigos más fuertes en lugar de obligarte a explotar desesperadamente los puntos débiles, pero sigue resultando demasiado familiar. Más habilidades o incluso diferentes formas de coordinar los ataques del grupo, basándose en el concepto de hackeo de almas, habrían marcado una diferencia sustancial a la hora de darle un carácter único. El apilamiento es una característica divertida con un fuerte estilo visual, pero no es suficiente por sí solo.

El estilo de la ciudad tiene tintes de The World Ends With You, mientras que los elementos detectivescos parecen sacados de los juegos Judgment de RGG Studio. Luego están las partes extravagantes que son totalmente propias de Soul Hackers, como el circo en el que se funden demonios. Es sin duda el estilo y el conjunto de ideas más originales que hemos visto en SMT en mucho tiempo, pero la brevedad del juego y algunos casos de aferrarse obstinadamente al pasado hacen que Soul Hackers 2 no saque nunca el máximo partido de todo ello.